江幡：リクルートでは、会社の事業として、いろいろな新規事業を立ち上げたのですが、オールアバウトもその中の1つでした。私にとっては6つ目の新規事業です。もともと構想自体は、10年ぐらい前からありました。10年前に、10年後の未来、つまり現在の時代がどうなっているかを予測していました。環境としては、インターネットは普及して、ブロードバンド化も進んで、パソコンの値段は下がって、携帯化も進むだろうって。さらに、これらの環境変化により、非常に大きく変わる点が2つあると思っていました。1つは消費者が賢くなる。これまで入手できなかった情報も取れるようになって、知恵が付く。もう1つは、情報発信が簡単になり、情報を発信する消費者が増える。そういう風に変わるときに、どういうビジネスチャンスがあるかを想像した結果、今のオールアバウトの事業を思いついたのです。その後、99年に、アメリカのアバウトドットコムという会社が、ナスダックに上場したことを偶然知りました。私の考えていたことと同じコンセプトでサービスをしていたので、すぐにアメリカに飛んで向こうのCEOに交渉したんです。「競合するか一緒にやるかどっちだ？」って(笑)。「じゃあジョイントベンチャーでやろう！」ということになり、アバウトドットコムとリクルートの提携という形でオールアバウトを設立し、自ら社長に就任しました。

江幡：オールアバウトは2000年6月の設立。ちょうどネットバブルが崩壊した頃でしたから、「こんな手間のかかるビジネス、本当にうまくいくのか？」と言う声が圧倒的でしたね。でも、本質的に正しい事業をしていると思っていましたから、気持ちはブレなかったですね。流行に流されることなく、本質的な価値を提供するために、地に足をつけて、しっかりと積み上げれば良いと思っていましたから。IT業界は、変化が激しく、新しいことが次々と生まれますよね。だから、経営の仕方として、うまくいくかは分からないけど、いろいろなことに手をつけて、どれかが成功すれば良いという手法もあると思います。しかし、私は、そうではない、環境の変化に合わせて本質的な価値を目指してしっかりと積み上げていくことが大事だと思っています。

江幡：最初の2年ぐらいは、売上げが伸びませんでしたね。ネットバブルが崩壊して、ネットに広告をなかなか出してもらえない時代でしたし、オールアバウトが得意なのは、当時一般的だったバナー広告ではなく編集型の記事広告ですから、営業に行ってもほとんど理解してもらえませんでした。最初はお客さんへの啓蒙活動をしていたようなものですね。でも、自分たちは本質的に価値のある、いずれ必要とされる商品を提供していると思っていましたから、理解さえしてもらえれば大丈夫だという自信はありました。あとは来たるべき未来をいかに前倒しして実現できるか。これが、私たちの仕事だと思って必死に頑張っていましたね。

江幡：企業にはもともと、ビジネス的意義と社会的意義という2つの存在理由があると思っています。オールアバウトのビジネス的意義は、‘こだわり消費’においてナンバー1企業になることです。消費者は、情報収集が簡単になったことでドンドン賢くなり、消費に‘こだわり’ を持つようになってきています。そこで、消費者のこだわりを満たすような情報やサービスを提供することで、この‘こだわり消費’への流れを推進するとともに、‘こだわり消費’の世界でナンバーワンになりたいと思います。次に、オールアバウトの社会的意義は、個人を豊かにすることで社会を元気にすることです。今までの日本は、国や大企業が情報を独占していて、個人には十分に情報が伝わっていませんでした。個人が豊かでなければ社会は元気にならない。私たちの情報提供を通して、個人が豊かに生きるための機会づくりができればと思っています。オールアバウトを通して、ITや情報を通して「世直し」ができればいいですよね。まあ‘青臭い’話ですけどね(笑)。